Битва за Кавказ
У літньому наступі 1942 року Гітлер і його генерали, незважаючи на свою поразку в битві під Москвою, розраховували розгромити весь південний фланг радянського фронту і забезпечити собі вихід до Волги і Кавказу. Німецька армія потребувала природних ресурсів південних районів СРСР-хліба, нафти, різних корисних копалин. Виконавши це завдання, Гітлер сподівався завдати вирішальної поразки Червоній Армії і забезпечити собі успішне ведення війни в світовому масштабі на довгі роки.
НІМЕЦЬКІ ПЛАНИ ПО ЗАХОПЛЕННЮ КАВКАЗУ
Битва за Кавказ розділяється на два етапи: оборонний — з 25 липня по 31 грудня 1942 року і наступальний — з 1 січня по 9 жовтня 1943 року. З радянського боку в ній брали участь Південний (командувач Родіон Малиновський), Північно-Кавказький (командувач Семен Будьонний) і закавказький (командувач Іван Тюленєв) фронти. Угрупованням вермахту і сателітів рейху (Румунія, Словаччина, Італія), націленої на Кавказ, командував генерал-фельдмаршал Вільгельм Ліст, пізніше його змінив генерал Евальд фон Клейст. Сил у ворога на цьому напрямку спочатку було значно більше, ніж у Червоної Армії.
Німецьке командування мало намір обійти Головний Кавказький хребет із заходу, захопивши Новоросійськ і Туапсе, і зі сходу — увірвавшись в Грозний і Баку. Радянське угруповання передбачалося розчленувати і знищити, нафтові родовища забрати в свої руки, а бази Чорноморського флоту знищити або паралізувати їх діяльність. Подальше просування німці і їх союзники планували в бік турецького кордону для встановлення зв'язку з турецькими військами і подальшого прориву на Близький і Середній Схід.
ГЕРОЇЧНА ОБОРОНА КАВКАЗУ
Німецькі з'єднання і їх союзники спочатку просувалися дуже швидко. Радянські війська з важкими втратами відходили до нижньої течії річки Дон і до річки Кубань. У серпні 1942 року німці захопили Ставрополь, Майкоп (напередодні відходу Червоної Армії вдалося вивести з ладу основні потужності нафтовидобутку в районі Майкопа), Краснодар. В кінці серпня частини вермахту увірвалися в Моздок, виникла загроза Грозному — його нафтовим родовищам і переробним підприємствам.
В середині серпня зав'язалися бої за Новоросійськ і Анапу. Нашим військам довелося залишити Тамань і більшу частину Новоросійська. Однак німцям не вдалося взяти Туапсе-тут героїчно билася з противником Чорноморська група Закавказького фронту.
Ворог спробував прорватися через центральну частину Кавказького хребта-у німців та італійців були підготовлені альпіністи. Але мужність наших військ зірвала і ці плани.
Поступово ворожі частини почали втрачати свій бойовий запал. Відчайдушний опір радянських військ у Орджонікідзе (Владикавказ), через який противник намагався пробитися до Грозного, змусило німців відкотитися назад. Радянські контрудари ставали все більш потужними.
В ЄДИНОМУ СТРОЮ НАРОДІВ
Важливо відзначити, що в обороні Кавказу брали участь практично всі народи нашої багатонаціональної країни. Уродженці Кавказу жертвували своїми життями, щоб зупинити ворога, проявляли масовий героїзм, вступали добровольцями в бойові з'єднання, брали участь в будівництві оборонних споруд.
Ворог так і не прорвався в Закавказзі. До кінця 1942 року наступальний потенціал противника був вичерпані. Багаті нафтові райони Кавказу залишилися в руках Радянського Союзу. Червона Армія заплатила за цей оборонний успіх велику ціну-тільки безповоротні втрати радянських військ при захисті Кавказу склали понад 190 тисяч чоловік.
КОНТРНАСТУП
На початку 1943 року для військ противника, що прорвалися до Головного Кавказького хребта, настав час розплати. Одночасно з оточенням 300-тисячного угруповання ворога під Сталінградом створилися сприятливі умови для початку нашого широкого наступу і звільнення республік Північного Кавказу, Ставропілля, Кубані, Ростовської області. Південний фронт (командувач Андрій Єременко) перейшов у наступ на Ростов-на-Дону і Тихорецьк, Чорноморська група військ Закавказького фронту — на Краснодар. На Моздок просувалася Північна група військ (з 24 січня 1943 року — Північно-Кавказький фронт).
Радянські війська пройшли з боями до 600 кілометрів, звільнивши величезну територію своєї країни. З вершини Ельбрусу був скинутий фашистський прапор. Але навесні 1943 року радянські ударні з'єднання вийшли до Таманського півострова, де зіткнулися із заздалегідь обладнаною німецькою обороною — так званою «блакитною лінією». Бої за Новоросійськ і прорив німецької оборони тривали до осені 1943 року. Однак тепер співвідношення сил було на нашу користь.
МАЛА ЗЕМЛЯ
Ще на початку лютого 1943 року радянські війська висадили невеликий десант на березі Цемеської бухти на околиці Новоросійська і утримували плацдарм до середини вересня. Успіх супроводжував десантникам загону майора Цезаря Кунікова, які проявили небачену зухвалість і самовідданість. Німці постійно намагалися скинути в море наших десантників. Буквально кожен метр Малої землі був просочений кров'ю і нашпигований осколками снарядів. За мужність, проявлену на цьому плацдармі, 21 радянський воїн був удостоєний звання Героя Радянського Союзу. Мала земля зіграла важливу роль у звільненні Новоросійська і всього Таманського півострова.
До 9 жовтня 1943 року територія Кавказького регіону була звільнена. Створилися передумови для висадки десанту на Керченському півострові і звільнення Криму.